應(yīng)沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼的邀請，泰國總理巴育于1月25日抵達沙特阿拉伯首都利雅得訪問。這是32年來泰國領(lǐng)導(dǎo)人首次正式訪問沙特。雙方發(fā)表聯(lián)合聲明表示，兩國就加強雙邊關(guān)系達成一致，并宣布恢復(fù)正常外交關(guān)系。雙方同意采取一系列重要舉措，包括于近期互派大使，建立加強雙邊合作協(xié)商機制等。
開泰研究中心認為，泰國和沙特阿拉伯恢復(fù)正常外交關(guān)系將促進兩國的經(jīng)濟聯(lián)系，有助于擴大雙方的貿(mào)易、投資、勞務(wù)和旅游往來，為泰國商品和企業(yè)帶來新機遇。
沙特阿拉伯是泰國在中東地區(qū)僅次于阿拉伯聯(lián)合酋長國的第二大市場，是極具增長潛力的高購買力市場。沙特人均年收入達20,000美元，雖不到阿聯(lián)酋的一半，但其人口多達3,000萬，是阿聯(lián)酋的3倍多。沙特每年進口逾 1,300 億美元的各類商品。中國是沙特的最大進口來源國，占其進口總值的20%，其次為美國（10%）和阿聯(lián)酋（7%），泰國是沙特的第12大進口來源國，占其進口總額的1.7%。
食品是除工業(yè)品之外沙特阿拉伯進口值最大的商品，其中大米是沙特進口值最高的食品，主要進口印度巴斯馬蒂米，占比高達78%，泰國大米僅占1.75%的微弱市場份額，略高于越南大米的1.5%的份額。不過，罐裝海產(chǎn)品、罐裝和干制水果是泰國在沙特市場具有較高實力的產(chǎn)品，分別占有54%、36%和25%的份額，未來有機會進一步擴大市場份額。對于沙特需求較高的其他食品如肉禽、牛奶、加工食品、奶酪、面包、玉米、大麥、食糖、水果和咖啡，如果泰國與沙特阿拉伯的貿(mào)易關(guān)系進一步加強，泰國也將有機會擴大對沙特的出口。
2021年泰國和沙特阿拉伯的貿(mào)易額僅為73.01億美元。其中，泰國從沙特進口值為56.62億美元，主要進口商品為石油和化學(xué)品；泰國對沙特的出口值為16.38億美元，僅占泰國出口總值的0.6%。
開泰研究中心認為，2022年全球經(jīng)濟復(fù)蘇和能源價格上漲將為沙特阿拉伯帶來更多收入并提升其購買力，進而拉動泰國對沙特阿拉伯的出口值增長15%達到19億美元，接近新冠肺炎疫情前的水平。而泰國和沙特阿拉伯恢復(fù)正常外交關(guān)系將使泰國產(chǎn)品更易于在沙特開拓市場。
開泰研究中心預(yù)計，今后三年內(nèi)泰國對沙特的年出口值可望增加約10億美元，達到26億美元，出口值占比與英國接近。主要增長動力將來自清真食品（加工海產(chǎn)品、大米、調(diào)味品）、汽車及零部件、橡膠制品、木制品及電器等產(chǎn)品的出口。
盡管在東盟國家中泰國商品最能滿足沙特阿拉伯的需求，不過泰國在沙特阿拉伯市場面臨著印度尼西亞和越南的競爭。印度尼西亞向沙特出口乘用車和設(shè)備以及加工海產(chǎn)品。雖然越南向沙特阿拉伯出口的商品類型與泰國有所不同，主要是智能手機、服裝和鞋，但仍需關(guān)注其可與泰國競爭的大米出口。
開泰研究中心建議，泰國政府應(yīng)抓住兩國恢復(fù)正常外交關(guān)系的契機，積極推動與沙特阿拉伯簽訂自由貿(mào)易協(xié)定，以助力泰國企業(yè)在沙特市場搶占先機。中東國家鮮少與其他國家簽訂自由貿(mào)易協(xié)定，市場相對封閉。泰國可以借鑒新加坡與海灣阿拉伯國家合作委員會（GCC）自由貿(mào)易協(xié)定模式與沙特阿拉伯開展自由貿(mào)易談判，并爭取盡早達成雙邊自由貿(mào)易協(xié)定。
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